Le orchidee, con le loro splendide fioriture primaverili, costituiscono uno degli aspetti più interessanti dell’habitat dei percorsi substeppici.
Caratteristica di queste piante, ed in particolare del genere Ophrys, è la specializzazione per la fecondazione incrociata ad opera degli insetti. Infatti uno dei tre petali, il labello, attira il maschio di alcune specie imitando forma, colore e odore delle femmine. L’insetto poi, posandosi sulle piante vicine, ne permette l’impollinazione.
A Palagianello, nelle aree steppiche comprese tra l’autostrada Bari-Taranto e la gravina di Castellaneta e nelle radure che si aprono nella macchia mediterranea sui pianori che sovrastano la gravina di Palagianello, si possono riconoscere, tra marzo e maggio, numerose specie di orchidee, appartenenti a generi diversi (Orchis, Ophrys, Serapias, Anacamptis). Alcune di esse, quali l’Ophrys tarentina, l’Ophrys fuciflora ssp. apulica e la Serapias orientalis ssp. apulica, sono endemismi pugliesi, oggetto di particolare tutela.
Ophrys fusca
Orchys papilionacea
Orchys italica
Ophrys lutea
Ophrys apulica
